在最新的分析中，《太阳报》的曼联记者萨缪尔·拉克赫斯特讨论了球队的中场情况。他提到，曼联目前在中场位置上有四个可供选择的球员，但仍然亟需一名重量级引援。尽管俱乐部未明确桑托斯担任的具体角色，不过他自认为是类似于6号位的球员，展现了对自己能力的清晰认知。曼联的足球总监威尔考克斯也称赞桑托斯具备“在攻防两端影响比赛的能力”。卡里克在他执教期间首笔最高引援中对桑托斯的评价显得有些谨慎，这反映出曼联仍在寻求引进第三名中场的计划，俱乐部对此并未作出任何保证，而桑托斯的存在为球队提供了灵活性。

在与巴黎的比赛中，芒特因脚部受伤提前离场，幸运的是受伤并不严重，消息指出他的身体状况良好。同时，替补出场的蒂莱曼斯展现了不俗的实力，加上即将回归的梅努，球队在中场上拥有了四个选择。然而，曼联仍明显缺乏一名强力中场球员，其他俱乐部如曼城的埃利奥特·安德森、热刺的托纳利以及阿森纳的吉马良斯等相继进行了中场引援，而切尔西则引入了凯塞多，这让曼联的中场配置显得相形见绌。

桑托斯在控球方面表现尚可，然而他与维蒂尼亚和若昂·内维斯同场竞技的机会不多。梅努的成长始于三年前，当时他在新泽西的季前赛中展现了不逊色于阿森纳球员的实力。尽管安德森、赖斯和凯塞多曾是曼联的引援目标，但最终均未能成行。自弗格森执教的辉煌年代以后，曼联没有签下能够改变比赛走势的中场核心，甚至在弗格森退休的最后四年内也未进行中场引援。

有观点认为，最后一名真正能够改变局势的中场球员是卡里克，而哈格里夫斯与安德森虽然在2007年加盟并帮助球队赢得顶级荣誉，但影响力却只是昙花一现。种种迹象表明，卡里克正试图复刻他在曼联12年执教时的经验。2006年，弗格森在罗伊·基恩离队后，重塑曼联的中场，卡里克的加盟引发了球队的冠军重归。很多时候，曼联在中场遇到问题时，都依赖于斯科尔斯与卡里克的组合。

梅努、桑托斯、蒂莱曼斯和芒特都是擅长技术的球员，虽然他们的表现尚无法与昔日的斯科尔斯与卡里克相提并论，但他们的特点与卡里克所想重塑的风格有相似之处。由于人员匮乏，桑托斯和芒特在热身赛中均为首发，而蒂莱曼斯的到来意味着如果教练选择不让芒特出场，他与桑托斯搭档的可能性将增大。

在上赛季末，曼联已经初显向控球型战术转型的迹象，尽管卡里克的战术与如今注重身体对抗的英超风格有所抵触。尽管桑托斯以5000万镑的价格加盟，却没有入选巴西世界杯大名单，他面临着契机与压力，并需与曼联在引进他之前考察过的目标竞争。从本赛季开始，首场曼彻斯特德比将在9月13日举行，安德森曾称曼城是“曼彻斯特之王”，桑托斯在主场将承受来自球迷的巨大期待和压力。